文理学院(liberal arts college)美国高校的重要种类之一，同样排名的文理学院申请难度一点儿不亚于综合性大学，但这几年文理学院在中国的受欢迎程度已经大大超出以往了，很多 SAT 高分学生早申请直接选文理学院做 ED。美国文理学院已经从较开始的陌生到逐渐被大家所熟知，但很多人对综合性大学和文理学院的区别还是一知半解。接下来针对综合性大学和文理学院的教育理念、专业设置、师资等方面进行比对。

教育理念

大多数美国文理学院提供本科四年的教育，很少有研究生，这就意味着这类院校更侧重学生对知识的理解和个人素质的培养,而不是单纯培养职业技能。美国文理学院的规模较小，招生人数有限，实行的是小班制教学，在大一、大二阶段，师生之间的互动性非常强。在教学方法上，大多数文理学院主张学生积极参与课堂教学。在上课之前，学生需要完成课程内容的预习和阅读，思考阅读内容是否能回答教授提出的问题，参加所有核心课程的小组讨论，以及做课堂报告。综合性大学除了提供本科教育，还提供硕士和博士等研究生阶段教育。从大多数综合性大学的官方介绍中可以看到，大学自称是 Research Institute，提供的是更侧重课程研究和实践并且具有一定职业导向的教育。正是因为这样的研究性特性，大多数的诺贝尔获奖者都出现在综合性大学。

专业设置

大多数文理学院的专业划分不是非常细致,更侧重理论类教学或通识教育。大部分文理学院都只颁发理学士和文学士学位，很少有商科、工程、医学等职业型较强的专业。如果学生打算将来进入研究生院继续深造，那文理学院无疑具有一定的优势，因为这样基础学科底子打得更牢，基础更好。美国综合性大学的专业划分更细致，更全面;一般工、商、文、理等专业皆有开设，选课范围广。学生可以选择自己刚兴趣的专业学习。

师资规模

文理学院一般规模较小，在校人数一般在2000人左右;师生比较低，一般在1:6到1:13 之间，和老师接触的机会多，获得的老师关注度更高。不少文理学院为了资源共享，组成不同的联盟，如马塞诸塞州五校联盟，包括 Amherst College, Hampshire College, Mount Holyoke College, Smith College, University of Massachusetts Amherst，五个学校可以交叉注册，互相选课，学校鼓励到其他学校上课。

综合性大学的规模庞大，在校学生数量一般是文理学院的五倍或以上，如加州大学伯克利分校光在校本科生高达 25000 多。学生更能感受到大学的氛围和多元文化的校园生活。社团活动、实习、科研等学生想要的一切大学生活元素。综合性大学和文理学院各有千秋，具体怎么选择，还是仁者见仁，知者见智。如果喜欢小班教学、关注度高、中国学生少的学生，可以考虑文理学院。喜欢在中国知名度高、学科设置齐全、多元化大学生活的学生可以考虑综合类大学。如果实在无法取舍，建议选校时，两种类型的学校同时申请。

1. EA, REA, RD

美国大学大体有三种录取方式:ED 、EA和RD。

ED(Early Decision)，即早决定，是有约束力的提前录取。申请时，必须和学校签署合约，如被 ED 大学录取，必须上该校，所以学生只能申请一所ED 大学，而且还因为美国大学信息共享，也不要寄望于投机取巧，一起申请好多学校的ED，在ED大学看来都是不被接受的，而且还会上了几乎所有大学的黑名单。

美国大学TOP50的大学多数都有ED的政策，如宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、西北大学等都有 ED 政策。ED 一般在每年 12 月中旬发放结果。部分学校有第二轮ED，截止日期一般是1月1日，如芝加哥大学、范德堡大学、埃默里大学、塔夫茨大学、维克森林大学、纽约大学、布兰迪斯大学、波士顿大学、伦斯勒理工大学等。ED 具有约束性，通常录取率高于 RD。

EA(Early Action)，即早行动，EA 和 ED 较大的区别就是不要求学生必须接受该录取，学生可以在来年的4月底之前答复学校是否入学。EA无绑定义务的要求，可以同时提早申请几所你喜欢的大学。这种方式不要求学生被录取时必须接受该录取，学生如果遇到更好的院校录取可以更换。如果被学校拒绝，其他申请也不会受影响。该特点决定了采用 EA政策的学校不是很多，如芝加哥大学、密歇根大学安娜堡分校、弗吉尼亚大学等。

另外，还有限制性 EA，如 SCEA 和 REA。SCEA(Single-Choice EA),即单一选择EA。普林斯顿、耶鲁采用SCEA政策，SCEA规定可以申请其他公立大学的EA，但不能申请私立大学的EA，而且不能申请任何大学的ED REA(Restrictive EA)即限制性EA，和SCEA的政策是一样的。采用这种政策的大学包括:大坦大学乔治城大学、圣母大学和波士顿学院等 EA申止时间大集中在每年的11月1日11月15日，录取结果一般在12 月中旬发放。

RD(Regular Decision)，即常规录取，可申请多所大学，一旦被录取，申请者可根据自己的意愿选择中意的大学入学。申请截止时间集中在1月1日1月15日或2月1日，部分学校集中在11月底或12月初，如加州大学、德州大学奥斯汀分校、伊利诺伊大学香槟分校。